V budoucnosti došlo k velkým společenským proměnám – lidé velmi spěchají, společnost je přísně řízena státním aparátem, navíc je zakázáno vlastnictví a čtení knih (z těch by lidé mohli čerpat moudrost). Knihy jsou páleny požárníky, mezi které patří i Guy Montag. Jeho nová sousedka Clarissa McClellanová mu však vypráví zajímavé věci, a tak Guye začne zajímat, o čem se v knihách píše. Clarissa brzy za záhadných okolností umírá. Guy se seznámí také s jedním z posledních majitelů knih, starým profesorem Faberem. Guy ukradne několik knih, ale je odhalen svým nadřízeným Beattym. Beatty mu sděluje, že musí knihy spálit. Guy souhlasí, ale některé si tajně ponechá. Později je prozrazen vlastní ženou Mildred a v nouzi zabíjí Beattyho. Podaří se mu uprchnout (za což zaplatí životem nevinný člověk, protože policie musela do televize zinscenovat úspěšné dopadení pachatele). Guy se dostává do lesa mezi skupinu lidí, kteří si pamatují obsah některých knih. Přidává se k udržování literárních vědomostí. Později propukne válka, město je zničeno a skupina intelektuálů se vydává se svými vědomostmi na pomoc společnosti.